“詹姆斯之后最强高中生”的标签随之而来。高中三年级结束时，贝茨已经是全美公认的第一高中生。他的排名不仅超越了同时代的其他球员，比如班切罗、库明加、杰伦·格林和霍姆格伦等，也因为高中生之间的差距太大，贝茨直接跳过了高四，选择提前进入孟菲斯大学。然而，这个决定，却成为他职业生涯的重大转折点。
诚然，美国高中篮球赛的数据有一定水分，各个地区的强弱差距较大。像贝茨这种身体早熟、技术不错的球员，在高中比赛中轻松占据主导地位，但到了NCAA却是另一个完全不同的环境。大四的球员普遍都在22岁左右，身体天赋、力量以及经验都远远超过年轻球员。面对这些身材更加成熟、经验更为丰富的对手，贝茨终于感受到了前所未有的压力。
在对抗上稍显不足的他，屡屡在场上吃亏，最终交出了一份场均9.7分、3.3个篮板、1.3次助攻的成绩单。而在体测中，贝茨的身体天赋也暴露出劣势。比如，他虽然有6尺9的身高，但臂展仅为6尺7，身材瘦削、肩膀较窄，几乎没有多少肌肉。与此同时，他的最大垂直起跳高度只有24英寸（约60厘米），即便是未经训练的普通人，都能跳到45-50厘米。贝茨的弹跳能力显然十分逊色。
为了挽回声誉，贝茨决定转学到东密歇根大学。选择这个学校，既是因为这支队伍缺少核心球员，又是因为所在分区的整体实力较弱。经过一段时间的调整，贝茨开始重新找回状态，打出了场均19.2分、5.8个篮板和1.4次助攻的数据。然而，即便如此，这一切仍然无法改变贝茨的声望。
球探们都不是傻子，他们很清楚，贝茨的分数大多来源于“刷”数据，而并非带领球队取胜。作为球队的控球后卫，他的场均助攻数仅为1次，大部分时间都在进行个人单打，虽然能够拿下不少分数，但效率却很低。贝茨的投篮命中率仅为40.5%，三分球命中率只有33%。他的进攻不流畅，频繁出现无效运球，且在无球状态下表现得更加迷茫，切入和出手的时机掌握得并不好。唯一能看出亮点的，可能就是他偶尔通过假动作和犹豫步晃开空间后命中的投篮。
此外，贝茨的场外生活也不乏麻烦。他曾因涉及枪支重罪被警方逮捕，球队也因此暂停了他的训练和比赛。这些负面新闻进一步影响了他的选秀顺位。
最终，贝茨被骑士队在第49顺位选中，进入NBA。
在新秀赛季（2023-24），贝茨在骑士队仅有15次出场机会，场均上场8.9分钟，得到2.7分和0.9个篮板。发展联盟成了他暂时的栖息地：他代表骑士附属球队出战10场，场均得到24.8分、5.1个篮板，投篮命中率超过45%。2024年夏季联赛，贝茨开始展现复苏的迹象，入选了最佳阵容第二阵容，并在8月21日与骑士续签了双向合同。
然而，命运再次捉弄了他。2024年10月，贝茨因右膝半月板撕裂接受了手术，导致复出时间推迟。
曾经的“下一个杜兰特”的光环，随着时间逐渐消退，贝茨深知，为了在NBA立足，他必须彻底改变自己的打法，减少低效的单打，增加接球后的跳投比例。同时，莫兰特作为精神导师介入了他的心理建设，贝茨也开始认真反思过去的错误。他对媒体表示：“过去两年，我成熟了很多……我开始接受批评和指责。”
从曾经的全美第一高中生，到选秀顺位暴跌，贝茨的篮球旅程深刻诠释了这个世界的残酷。他已经不再是那个被视作“詹姆斯接班人”或“杜兰特2.0”的天才，而是一个在现实的打击中重新塑造自我的斗士。他将继续在NBA赛场上拼搏，努力为自己和家人争取一个崭新的未来。返回搜狐，查看更多