2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛，中国男足再次踏上冲击世界杯的征程。尽管最终未能晋级正赛，但这段旅程充满了戏剧性、希望与遗憾，至今仍让球迷们津津乐道。
艰难的小组赛开局
中国队被分在A组，与伊朗、韩国、乌兹别克斯坦、卡塔尔和叙利亚同组。首战客场对阵韩国，虽然2-3惜败，但于海和蒿俊闵的进球展现了顽强的斗志。随后主场0-0逼平伊朗，让球迷看到了希望。然而，面对叙利亚的两回合比赛却成为转折点——主场0-1失利，客场2-2被绝平，彻底打乱了出线计划。
里皮上任后的转机
高洪波辞职后，意大利名帅里皮接任主帅。他的到来让球队焕然一新：主场1-0力克韩国，终结“恐韩症”；客场1-0战胜卡塔尔，尽管为时已晚。里皮带队6场比赛拿到11分，证明了教练团队的重要性。
功亏一篑的结局
最终中国队以12分排名小组第五，距离附加赛资格仅差1分。武磊的7粒进球成为亮点，但防守失误和关键战丢分暴露了短板。球迷们不禁感叹：如果里皮早点接手，结局是否会不同？
“我们离世界杯很近，却又那么远。”——一位资深球迷的感慨
俄罗斯世界杯的遗憾，成为中国足球改革的新起点。归化球员政策、青训体系重建，都从这次失利中汲取了教训。或许，未来的某一天，中国队能真正站上世界杯的舞台。